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    “以‘镜’为桥，以‘血’为钥……”

    先祖残影的低语如同冰冷的咒文，烙印在艾琳的灵魂上。石台上的胸针黯淡无光，却比任何利刃都更沉重地压在她的心头。两个选择，两条路，都浸透着牺牲与未知的恐惧。

    成为守望者序列的养分？那暗褐色污渍中残留的痛苦与消散的结局，让她不寒而栗。

    触碰“源核”背面？去寻找那“真实缝隙”？听起来像是一线生机，但先祖最后的警告如同警钟——“凝视深渊者，小心不要跌入另一个深渊”。

    头顶，暗金色的侵蚀还在光幕上蔓延，“窃时者”那充满压迫感的低语虽已微弱，但威胁丝毫未减。时间，不在他们这边。巴顿、维克多、索恩……他们可能正在变成永恒的琥珀雕塑，每一秒的流逝都可能是诀别。

    还有陈维……在那场惊天动地的能量冲突后，他怎么样了？那一点银白的挣扎，是否还在？

    塔格没有说话，只是静静地看着她。猎人的眼睛里有理解，有支持，也有将决定权完全交托的沉重。他知道，有些路，必须由她自己来选。

    艾琳闭上了眼睛。记忆中碎片翻涌：陈维在古董店初次见面时礼貌而疏离的微笑；巴顿工坊里叮当作响的温暖与粗豪；维克多教授讲述等价交换时睿智而疲惫的眼神；索恩挡在身前时咆哮的雷光；罗兰被乱流吞噬前最后的决绝；赫伯特捧着维克多笔记时眼中燃起的希望之光……

    还有，陈维被暗金吞噬前，那双黑色的、盛满痛苦与挣扎的眼睛，以及最后那穿越时空阻隔的、破碎的警示。

    他们为她，为彼此，付出了太多。现在，轮到她了。

    恐惧依然存在，寒冷依然刺骨，但一股更深沉的力量，从她疲惫不堪的身体里，从她破碎却未曾真正熄灭的灵魂里，缓缓升起。那是属于霍桑家族血脉中传承的、于真实与虚幻边界行走的坚韧，是镜海回响赋予她的、映照并直面真相的勇气，更是作为一个“人”，对同伴无法割舍的牵挂与责任。

    她睁开眼，灰绿色的眼眸里，恐惧并未消失，却被一种近乎悲壮的清明所取代。

    “塔格先生，”她的声音依然嘶哑，却不再颤抖，“我选择……试试看。”

    塔格深深看了她一眼，缓缓点头：“需要我做什么？”

    “我不知道。”艾琳诚实地说，走向石台，捡起那枚冰冷的胸针，紧紧握在手心，锋利的边缘刺入掌心，带来细微的痛感，让她更加清醒。“先祖说，‘以镜为桥，以血为钥’。我的血……或许就是启动的‘介质’。而我的回响……是引导的‘桥梁’。”她看向石台中央那些污渍，“我需要找到那个‘背面’的入口……就在这里。”

    她咬破了自己的舌尖——更直接，也更象征意义。一股腥甜在口中弥漫。她将渗出的鲜血，混合着唾液，滴落在胸针上，然后，将沾血的胸针，轻轻按在石台中心那片最古老、颜色最深的污渍之上。

    同时，她将体内所有残存的、仅够点亮一丝微光的镜海回响，毫无保留地注入胸针，注入石台。

    “让我看见……‘背面’……”她低声祈愿，更像是命令。

    起初，什么都没有发生。

    死寂。只有头顶光幕上无声的能量拉锯。

    但就在艾琳几乎要以为失败时——

    嗡……

    石台，连同其下的地面，发出了极其低沉、仿佛从地心深处传来的震动。那震动并不剧烈，却带着一种奇异的频率，让艾琳和塔格的心脏都随之共振，感到一阵莫名的悸动。

    紧接着，石台上所有的污渍——无论新旧——都仿佛活了过来！它们不再仅仅是暗褐色的斑块，而是化作了无数细微的、流动的暗红色光丝，如同拥有生命般，从石台表面浮起，在空中交织、盘旋！

    这些光丝散发出强烈的情绪波动：牺牲的决绝、失败的痛苦、等待的煎熬、最后时刻的恐惧与释然……无数守望者残留的意念碎片，形成了一股混乱的信息洪流，冲击着艾琳的感知。她闷哼一声，脸色煞白，几乎要晕厥过去。镜海回响自动激发到极限，试图在这洪流中保持一丝自我的清明，如同怒海中的孤舟。

    而胸针，在吸收了艾琳的血与回响之力后，再次亮起。但这一次，不再是霍桑家族常见的银白或之前出现的暗蓝幽光，而是一种……混沌的、仿佛能吸纳一切色彩的灰白色光芒！这光芒并不耀眼，却异常稳定，它从胸针上流淌出来，如同有形的画笔，开始在那由无数暗红光丝交织成的混乱图景中，勾勒出一条清晰的、蜿蜒向前的路径！

    这条灰白色的路径，无视物理空间，径直从石台表面“延伸”出去，指向密室一侧看似完整无瑕的黑色石壁！

    就在路径的“笔尖”触碰到石壁的瞬间——

    石壁，如同被投入石子的水面，荡漾开一圈圈涟漪。坚实的物质感消失了，取而代之的是一片不断旋转、内部闪烁着无数破碎镜面般光斑的灰色漩涡！漩涡中心深邃无比，散发出一种与上层大殿的凝滞、与“窃时者”时间的冰冷截然不同的气息——那是一种空旷、循环、带着微弱回响的虚无感。

    “无尽回廊……”塔格看着那漩涡，喃喃吐出一个词，脸色前所未有的凝重。这是他听过的北境最古老的传说之一，关于迷失与循环的绝地。

    “通道……打开了？”艾琳虚弱地问，她感觉自己的精神和血液都在被那灰白路径和胸针持续抽取，视野已经开始发黑。
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